COORDINATE CELESTI

Per orientarsi nel cielo notturno è necessario innanzitutto introdurre il concetto di sfera celeste: questa è una sfera cava immaginaria di raggio infinito, sulla cui superficie sono proiettati tutti i corpi celesti. Su di essa possiamo quindi ricavare diversi riferimenti:

• Asse del mondo - Prolungamento dell'asse di rotazione terrestre;
• Poli celesti - Nord e Sud, punti di intersezione tra la sfera celeste e l'asse del mondo;
• Punto dell'ariete (γ) - Punto di intersezione tra la sfera celeste e il prolungamento della congiungente Terra-Sole all'equinozio di primavera, definita anche come l'intersezione tra l'equatore celeste e l'eclittica;
• Zenit e Nadir - punti di intersezione tra la sfera celeste e l'asse verticale rispetto all'osservatore, rispettivamente visibile e non visibile (perché nascosto dalla Terra);
• Paralleli celesti - Circonferenze ottenute dall'intersezione tra la sfera celeste e dei piani perpendicolare all'asse del mondo;
• Equatore celeste - Parallelo fondamentale ottenuto dal piano perpendicolare all'asse del mondo passante per il centro della Terra;
• Meridiani celesti - Semicirconferenze ottenute dall'intersezione tra la sfera celeste e dei semipiani con origine nell'asse del mondo;
• Meridiano fondamentale - Meridiano passante per il punto dell'Ariete;
• Meridiano del luogo - Meridiano passante per lo zenit;
• Eclittica - Circonferenza ottenuta dall'intersezione tra la sfera celleste e il piano su cui giace l'orbita di rivoluzione terrestre.

Durante l'osservazione, per stabilire la posizione di un corpo celeste si ricorre spesso all'altezza sull'orizzonte. Si individuano quindi tre possibili linee di orizzonte:

Orizzonte visivo - Linea che separa il cielo dalla terra.
Orizzonte apparente - Linea ottenuta dall'intersezione tra la sfera celeste e la superficie di un cono con vertice nell'osservatore e tangente alla Terra, che viene supposta sferica.
Orizzonte astronomico - Linea ottenuta dall'intersezione tra la sfera celeste e un piano perpendicolare all'osservatore e passante per il centro della terra.

Le coordinate altazimutali si riferiscono a: Orizzonte astronomico; Meridiano del luogo. Le coordinate sono espresse da: Azimut - Distanza angolare tra la direzione sud individuata dal meridiano del luogo e la perpendicolare calata dall'astro sull'orizzonte astronomico. Espresso in: gradi sessegesimali e sottomultipli (misurati in senso orario); Altezza - Distanza angolare dell'astro dall'orizzonte aastronomico. Espresso in: gradi sessegesimali e sottomultipli.

Le coordinate equatoriali si riferiscono a: Equatore celeste; Meridiano fondamentale. Le coordinate sono espresse da: Ascensione retta - Distanza oraria tra il meridiano fondamentale e il meridiano dell'astro. Espresso in: ore siderali, minuti e secondi (misurati in senso antiorario); Altezza - Distanza angolare dell'astro dall'equatore celeste. Espresso in: gradi sessegesimali e sottomultipli.